기자협회 경향신문지회·경향신문 노동조합 성명
10월 26일 아침, 검찰이 경향신문 전·현직 기자들의 자택을 압수수색했다. 이 소식을 뉴스 속보로 접한 경향신문 구성원들은 충격과 당혹, 동료들에 대한 무한한 걱정에 휩싸인 채 하루를 맞았다. 얼마 전 창간 77주년을 맞은 경향신문은 대한민국 근현대사를 온몸으로 부대껴 오면서 좌우 가리지 않고 권력에게 불편한 보도를 해 왔다. 그럼에도 불구하고, 경향신문의 오랜 역사를 뒤져봐도, 보도 내용을 문제삼아 검찰이 압수수색을 나온 일은 유례를 찾아보기 어렵다. 과거 이명박·박근혜 정부 시절에도 이런 일은 없었다.
검찰은 20대 대통령선거 5개월 전인 지난 2021년 10월 경향신문의 ‘윤석열 주임검사 부산저축은행 대출비리 부실수사 의혹’ 보도가 윤석열 대통령의 명예를 훼손했다고 봤다.
한국기자협회 경향신문 지회와 경향신문 노동조합(언론노조 경향신문지부)은 이번 압수수색을 언론의 자유를 극도로 위축시키는 정치적 행위로 규정한다. 5년간 대한민국을 이끌 대통령을 뽑는 선거를 앞두고, 유력 후보자의 정책·공약은 물론이고 과거 행적에서 사회 상규에 어긋나는 언행은 없었는지 검증하는 것은 언론의 핵심 책무다. 대한민국 국민들이라면 누구나 언론에 그런 역할을 기대하고 있으며, 기자들도 그 책임을 항상 무겁게 느낀다. 너무나 당연해 굳이 말을 보탤 필요도 없다. 헌법도 이를 보장한다. 이를 두고 검찰은 ‘대선개입 여론조작 사건’이라 칭하며 과거 보도들을 하나하나 들춰내고 있다.
의혹과 정황이 발견되면 취재하고, 발품을 팔아 얻은 사실관계와 증언이 상식적·합리적 선에서 납득할 만하다고 판단되면 보도하는 게 기자의 직업윤리다. 기자 개인의 판단만이 아닌, 이중삼중의 데스킹을 거치면서 조직 내부의 충분한 숙고를 거친 뒤 내보낸다. 부실수사 의혹 기사를 쓸 당시에도 경향신문 기자들은 이같은 직업윤리를 준수하며 기사를 썼다. 관계자들의 증언은 왜곡 없이 전달했고 윤석열 당시 대통령 후보를 비롯해 사건 관계자들의 반론도 충분히 실어줬다.
검찰에게 묻고 싶다. 이 수사가 과연 공명정대하다고 여기고 있는지, 당신들이 입버릇처럼 ‘공정한 칼날’ 운운하는 수사에 이번에는 정치적 목적이 단 1%도 담기지 않았다고 진심으로 믿는지 묻고 싶다. 그 칼날이 윤석열 ‘현직’ 대통령을 검증했던 기자·매체에만 겨눠지고 있다고 느껴지는 것은 단지 기분 탓만은 아닐 것이다. 기자협회 경향신문지회와 노동조합은 검찰의 이번 압수수색을 현 정권을 보위하기 위한 ‘친위 수사’로 간주한다. 큰 선거 전에 당연히 행해져야 마땅한 검증·감시조차 참아 넘기지 못하고 명예훼손 혐의를 제기하며 벌이고 있는 작금의 전방위 수사는 언론에 대한 재갈 물리기나 마찬가지다. 검찰의 언론 탄압을 즉각 중단할 것을 강력히 요구한다.
경향신문지회와 노동조합은 검찰 수사의 희생양이 된 동료 구성원들을 적극 지원하고 연대할 것이다.
2023년 10월 26일
한국기자협회 경향신문지회·전국언론노동조합 경향신문지부
