▲ 24일 목포 신안비치호텔에서 열린 제52회 기자포럼 장면

지역 언론이 표를 의식해야만 하는 선출직 지방자치단체장의 허점을 악용해 지역주의를 자극하는 보도를 양산, 지역감정이나 지역갈등을 야기하는 한 원인이 되고 있다는 주장이 제기됐다.



또 지역 언론이 독자들에게 사랑받기 위해서는 언론의 주임무인 사회조정기능에 충실하고 지역 현안에 대한 분석이나 대안이 담긴 보도가 우선시될 때 시민단체와 독자들이 자발적으로 나서 '지역신문 보기 운동'에 나설 것이라는 의견도 제시됐다.



한국기자협회와 한국언론재단이 공동으로 주최하고 대구·경북기자협회와 광주·전남기자협회가 주관, 24일 오후 목포신안비치호텔에서 열린 ‘국토균형발전과 공공기관 이전에 따른 언론의 역할’이란 주제의 ‘제52회 기자포럼’에서는 지역발전과 지역신문이 함께 발전하기 위한 대안과 과제 등이 논의됐다.



이날 첫 토론자로 나선 김영균 영주시청 총무과 교류협력담당은 “지방자치단체마다 과열경쟁으로 인해 지역감정, 지역소외론 등이 거론되면서 많은 허점을 야기한 것 같다”며 “과열경쟁을 유발시킨 한 축이 언론이 아닌가 하는 의아심을 가졌다”고 말했다.



그는 “균형발전 차원에서 공공기관 유치를 추진하는 지자체 관련보도에 있어 적극성이 없다는 등의 보도로 지역민들로부터 선출된 지방자치단체의 장이 표를 의식, 이전투구할 수밖에 없는 현실을 유발하고 있는게 사실”이라며 “언론은 국책사업의 경우 정확하고 객관적인 정보를 가지고 분석해서 보도해야할 의무가 있다고 본다”고 말했다.



문병훈 광주·전남 민언련 공동의장은 “더 이상 신문이 지방토호세력들의 방패막이나 울타리가 되기 힘들어졌다”며 “이런 상황을 감안해 볼 때 갈수록 어려워지고 있는 지역 신문을 활성화하기 위해서는 지역방송과의 통합이 긍정적인 대안이 될 것 같다”고 주장했다.



또 문 의장은 “지역신문 봐주기 운동은 독자들이 원하는 ‘이슈 파이팅’을 할 때 가능한 것”이라며 “제대로 말 하는 신문, 즉 언론이 될 때 자발적인 독자확충이 이뤄질 것으로 본다”고 말했다.



박영훈 목포MBC 보도국 기자는 “지역균형발전을 위해 공공기관이 이전하게 되면 방송사들도 방송취재권역을 놓고 갈등을 야기하는 경우가 많다”며 “언론사가 경영의 문제, 사익의 문제에 부딪혀 갈등을 야기할 때 외면 받는 것은 결국 독자이고 시청자이기 때문에 이를 해결하는 것 또한 지역균형발전을 위한 또 다른 방안이 될 것”이라고 지적했다.



조덕진 무등일보 문화미디어부장은 “소지역주의가 강화되고 있는 것은 지방자치가 되면서 지역의 정치인들이 성과주의식, 보여주기식 행정을 하고 있고 비판의식이 사라진 언론들이 이들의 행정을 따라다니듯 보도하다보니 정책에 대한 비전도 없이 뜬구름 잡기식으로 보도하고 있는 것”이라며 “지역언론은 지역의 아젠다 개발을 이슈화하는데 앞장서야 된다”고 대안을 제시했다.



한편 이날 포럼에서는 호남대 김덕모(신문방송학과) 교수가 ‘국토균형발전과 지역언론 활성화 방안 연구’, 매일신문 조향래(문화부) 차장이 ‘공공기관 이전과 언론의 역할’이란 주제로 각각 발제에 나섰다.



이 자리에서 김 교수는 “지방신문의 정체성과 경영위기 문제는 비단 오늘의 일이 아니다”며 “이럼에도 불구 지역마다 난립돼 있는 언론은 각기 다른 1면을 제시하곤 있지만 이들 보도가 지역발전을 위한 비전을 제시하지 못하고 있다는 비판에 직면해 있다”고 말했다.



김 교수는 지역언론이 갖고 있는 본질적인 문제는 △지역신문구조가 중앙일간지, 지역언론과의 독자시장 경쟁과 지방지·생활정보지와의 2중·3중의 경쟁구도를 형성하고 있다는 점 △한국사회가 지닌 중앙집중적 구조특성으로 중앙과 지방간 경제·정보불균형의 문제가 양적·질적으로 지역언론에 영향을 미쳐온 점 △한국사회 언론구조가 중앙 중심으로 발전 △지역신문들의 자본금, 인력, 시설규모 등 큰 격차로 경영상태 허약하다는 점 등이 원인이 되고 있다고 밝혔다.



그는 지역언론 활성화를 위해 “정부에서 과감하게 중앙의 공공기관을 지방으로 분산해서 이전시킴으로써 지역에 물적 토대를 확보할 수 있도록 해야 한다”며 “언론의 공익성을 실현한다는 취지에서 정부 지원조치도 확대돼야 된다”고 강조했다.



또 “국민의 알권리뿐만 아니라 지역행정의 민주화 공개화를 위해 기사의 질적 향상과 취재구조의 선진화를 위해 지방행정기관의 정보공개를 제도화해야 한다”며 “특히 지역 언론이 확고한 지역의 여론매체로 뿌리내리기 위해서는 지역신문과 방송간의 겸영이 허용돼 경쟁력을 갖출 수 있도록 하는 것도 필요한 조치”라고 말했다.



김 교수는 수용자들에 대해서도 “지역 언론의 최우선 성공조건은 지역주민으로부터 신뢰와 사랑을 받아야 하며 또한 지역주민들은 지역 언론에 부단히 성원을 보내주고 적극적인 언론감시와 대처가 필요하다”며 “더욱 중요한 것은 시민사회단체가 직접 나서서 지역 언론 1가구 1신문 보기 운동을 펼쳐서라도 좋은 지역 언론에 힘을 보태줬으면 하는 바람”이라고 말했다.



‘공공기관 이전과 언론의 역할’이란 주제로 발제에 나선 매일신문 조 차장은 “지역언론들은 공공기관 이전보도에 매우 높은 중요도를 부여했다”며 “수도권을 제외한 모든 지역 언론이 자기 지역에 좀 더 유리한 공공기관을 유치하기 위한 지방정부의 치열한 경쟁에 합류했지만 국가균형발전이라는 큰 틀과 공공기관 이전을 통한 지역사회의 새로운 성장동력 창출이라는 방향설정에는 실패했다”고 말했다.



그는 “이러한 보도경향은 공공기관 이전 정책의 본질을 훼손할 뿐 아니라

이를 통해 지역의 새로운 성장 동력을 이끌어내고 국가의 균형발전을 모색하고자 하는 요구와도 어긋나는 것”이라며 “국가균형발전과 지역의 새로운 성장동력 창출을 위한 정책수단으로 제시되고 있는 공공기관 유치와 관련한 지역 언론의 보도가 보다 본질적이고 발전 지향적인 방향에서 이뤄질 필요가 있었다는 아쉬움이 남는다”고 주장했다.



조 차장은 “지난해 지사설립 문제로 지역 MBC간 권역분쟁이 일었던 대구, 포항, 안동MBC의 경우처럼 지방마다 주요 공공기관 이전이 현실화될 경우 해당방송사의 경영에 막대한 영향을 미칠 것이 뻔해 지역 내 입지선정에 따라 방송 계열사간 취재·방송권역 분쟁이 재연될 것으로 보인다”며 “국토균형발전과 지방화라는 시대적인 요구와 시청자들의 권익에 부응하는 관련 법률개정 등 근본적이고 구조적인 개선방안 논의가 별도로 이뤄져야 한다”고 강조했다.




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