▲ 한국언론재단, 한국기자협회, 전국언론노조가 공동주최하고 있는 '5.31지방선거' 토론회가 인천경기지역을 시작으로 막이 올랐다. 사진은 28일 수원 리츠호텔에서 열린 인천경기지역 토론회 장면.

5.31 지방선거를 어떻게 보도하느냐 여부가 해당지역 지방신문들의 미래를 좌우하게 될 것이라는 지적이 제기됐다.



28일 오전 10시 수원 리츠호텔에서 한국언론재단, 한국기자협회, 전국언론노조가 공동주최한 ‘5.31 선거보도 이렇게 하자’ 인천경기지역 토론회에서 발제자로 나선 순천향대 장호순 교수는 “이번 5.31 지방선거 보도를 어떻게 하느냐 여부가 지역신문들의 생존 여부를 결정하는 계기가 될 것”이라며 “지방신문이 지역민들에게 올바른 정보를 제공했다고 평가되면 살아날 수 있을 것이고, 그렇지 않으면 지방신문의 미래는 없을 수도 있다”고 지적했다.



장 교수는 “지방선거는 지방신문의 존재이유를 4년마다 확인시켜 주는 기회가 되고 있다”며 “전국단위의 유수한 신문이 지방선거에 대한 종합적인 보도는 할 수 있지만 예컨대 충남 보령에 출마한 특정 후보자의 정책을 평가하지는 못하기 때문에 지방신문이 역할이나 기능이 중요해지는 것”이라고 밝혔다.



그는 또 “지역신문 선거보도는 선거보도의 비민주성, 선거의 주연과 조연이 바뀐 보도, 선거를 전쟁으로 보는 관행 등이 문제점으로 지적된다”며 “유권자 중심의 선거보도의 정착되면 부정적 편견 조장, 선거를 전투적 대결구도로 만드는 상업적, 선정적 보도, 형식적 중립성 보도와 특정 정당이나 후보에게 유리한 보도, 부정선거운동에 대한 묵과 등과 같은 비민주적 선거관행이 사라질 것”이라고 주장했다.



장 교수는 이어 지역언론의 유권자 중심보도는 △선거의 중요성 인식 및 투표율 제고 △지역주민이 원하는 정책과 의제의 형성 △지역주민이 원하는 정책과 의제를 가장 잘 수행할 수 있는 후보의 선택 △선거비용의 감소, 부정선거운동의 근절 △지역언론에 대한 신뢰도 향상과 같은 효과를 가져올 것이라고 예상했다.



토론자로 나선 김학석 경인일보 정치부 차장은 “경인일보는 지난 2월 전국 최초로 노사와 기자협회 등 3자간에 지방선거 보도준칙을 마련하고 이를 실천하고 있다”며 “경인일보의 보도준칙은 편견과 이해관계 배제, 지역성 배제, 균형보도 및 정확한 정보제공, 쟁점 발굴보도, 추측보도 및 경마식 보도 지양, 정부시책 신중보도, 유권자 계도 및 선거부정 감시, 자기감시 충실, 공정 사진보도 등 9개항”이라고 말했다.



박명호 중부일보 정치부 차장은 “기초의원까지 정당공천제가 도입 실시되는 이번 선거에서는 ‘정당’이 강조되는 나머지 후보자간 차별화된 공약과 정책이 실종될 우려가 높다”며 “정책도 비전도 제시하지 못하는 인물이 이른바 지역주의에 힘입어 ‘인기 당의 깃발만 꽂으면 당선’이라는 지금까지의 잘못된 등식을 바꿔야 한다”고 밝혔다.



유문종 매니페스토 정책선거 추진본부 상임집행위원장은 “매니페스토 운동은 후보자와 지역 주민들과의 상호 소통과 협력을 활성화시켜 참여 민주주의를 발전시킬 수 있다”며 “매티페스토 운동의 정착을 위해 지역언론들이 선거 이후에 진행될 매니페스토 이행평가 및 검증과정에 관심을 가져야 한다”고 말했다.



민진영 경기민언련 사무국장은 “지난 3월 10일 토론회에서 각 신문사의 정치부장들은 3천명에 달하는 후보자들 모두의 정책을 다루기는 현실적으로 어렵다는 입장을 밝혔다”며 “모든 후보를 보도하는 것이 지면상 어려울 수 있으나 격전지 등의 이름으로 보도할 때에는 정책 중심의 보도를 하기 위한 노력이 있어야 한다”고 지적했다.



한편 인천경기기자협회는 토론회 시작 전 진종호 경기도선관위 홍보과장으로부터 ‘정책선거와 선진 선거문화 정착을 위한 언론의 선도적 역할’에 대한 의견을 듣고 이번 선거에서의 공정보도를 다짐하기도 했다.
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