올해로 세 번째 개최된 재외동포기자대회는 각지에 흩어져 있는 동포언론인들이 고국의 한 자리에 모여 동포애와 네트워크 구성을 논의하는 자리가 됐다는 점에서 그 의미가 크다.



특히 최근 동포 참정권 부여 문제를 놓고 정치권의 논란이 일고 있는 가운데 각 당 의원들을 한 자리에 모아놓고 이들의 입장을 들을 수 있었던 것도 주목되는 성과다.



또한 지난 1, 2회 대회 때부터 논의됐던 동포 네트워크 구성도 3기 집행부 구성을 통해 적극적으로 추진되기 시작했다는 점도 이번 대회에서 얻은 또 다른 수확으로 꼽히고 있다.



지난달 24일 열렸던 ‘재외동포법의 올바른 개정방향과 언론의 역할’ 포럼에서는 재외동포 사회에 있어서도 참정권 부여여부가 최대 이슈가 되고 있음을 입증했다.



영국 런던 ‘유로저널’ 김훈 발행인은 “외국에서 10년, 20년 거주하면서도 대한민국 국적을 유지하고 있는 재외국민들의 마음을 정치권이 제대로 헤아리고 있는지 의문시된다”며 “정치권에서 재외국민법을 개정한다면서 정작 재외국민들에게는 어떠한 사실도 물어보지 않는 상황이 돼 진정 누구를 위한 법 개정인지 모르겠다”고 쓴 소리를 뱉어냈다.



러시아 연해주 ‘연해주소식’ 발행인을 맡고 있는 김광섭씨는 “아직도 국내언론과 정치권에서는 대한민국 국적을 가지고 있는 해외교포들을 조선족, 고려인 등 타국 국민 같은 분위기가 풍기는 호칭으로 부르고 있어 대한민국 국민으로서 인정받지 못하고 있는 듯한 느낌”이라며 “이런 부분들을 해결하기 위해서라도 재외동포법 개정에 있어 재외국민들이 직접 참여해 관련법 개정에 대한 현실적인 논의가 이뤄져야 한다”고 주장했다.



재외동포법 개정과 관련해 열린우리당의 이화영 의원은 “재외국민들에게도 대한민국 국민으로서 참정권이 주어져야한다는 생각에는 변함이 없지만 출국한 지 몇 년이 된 동포에게 참정권을 부여해야 하는지 등에 대해서는 논의가 필요하다”고 말했다.



한나라당 홍준표 의원은 “대한민국 국적을 가진 재외국민들은 당연히 대통령 선거권과 같은 대한민국의 권리를 가져야 마땅하다”고 지적했다.



민주노동당 권영길 의원은 “이번 17대 의회가 시작되면서 가장 중요한 사안으로 꼽히는 것이 과거 진상규명을 통해 재외국민들에 대한 권리를 높여주는 것”이라며 “민주노동당의 입장은 해외거주 한국인들에게 대통령선거와 국회의원 비례대표선거에 투표권을 부여하자는 것”이라고 말했다.



이번 재외동포 기자대회의 또 다른 수확으로 꼽히는 공동네트워크 구축을 위한 집행부 구성은 지난 1, 2회 대회에서의 용어 논의단계에서 벗어나 네트워크 시범 운영을 위한 본격적인 논의가 이뤄졌다는 점에서 주목된다.



25일 열린 ‘재외동포기자사회의 네트워크 구성에 대한 토론회’에서 재외동포신문 김제완 편집국장은 “지난 1회 대회가 끝난 후 독일 베를린리포트 발행인 김원희씨와 한 달여 동안 국내 PC방에서 동포언론 공동 네트워크를 구축한 적이 있었다”며 “하지만 지난 1년여 동안 동포언론인들의 무관심으로 그대로 방치돼 현재에는 무용지물로 전락하는 등 모두의 적극적인 관심이 필요한 상태”라고 말했다.



지난 2기에 이어 3기 집행부 간사를 맡은 호주 시드니 동아일보 전경희 사장은 “공동네트워크를 관리할 수 있는 집행부 구성을 통해 올 한 해 동안 동포네트워크가 성공할 수 있는지에 대한 본격적인 시험가동에 들어가겠다”고 말했다. 이종완 기자의 전체기사 보기